Rosberg è stato per un po' al vertice dell'elenco dei migliori tempi nell'ultima sessione di prove libere a Shanghai prima delle qualifiche (alle ore 8 italiane, con resoconto su Autosprint.it al termine di ogni singola fase), ma alla fine a far segnare il giro più veloce è stato ancora una volta Vettel, unico sotto 1'35" e sempre a precedere le due McLaren, con Button secondo tempo e Hamilton terzo. Stavolta però le due Ferrari sono subito alle spalle di questi quattro, con Massa e Alonso nell'ordine, a precedere Petrov.

Al positivo ottavo tempo di Sutil si contrappone quello negativo di Webber, solo quindicesimo: l'australiano è però stato bersagliato da problemi di natura elettrica e non è riuscito ad utilizzare il Kers, a differenza del compagno di squadra.

GP Cina - terza sessione prove libere

          Pos N. Pilota Team TempoDistacco 1 1 Sebastian Vettel RBR-Renault 1'34"968 2 4 Jenson Button McLaren-Mercedes 1'35"176 0"208 3 3 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1'35"373 0"405 4 8 Nico Rosberg Mercedes 1'35"677 0"709 5 5 Fernando Alonso Ferrari 1'35"818 0"850 6 6 Felipe Massa Ferrari 1'35"971 1"003 7 10 Vitaly Petrov Renault 1'36"098 1"130 8 14 Adrian Sutil Force India-Mercedes 1'36"125 1"157 9 7 Michael Schumacher Mercedes 1'36"141 1"173 10 15 Paul di Resta Force India-Mercedes 1'36"370 1"402 11 9 Nick Heidfeld Renault 1'36"404 1"436 12 16 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari 1'36"582 1"614 13 17 Sergio Perez Sauber-Ferrari 1'36"596 1"628 14 18 Sebastien Buemi STR-Ferrari 1'36"717 1"749 15 2 Mark Webber RBR-Renault 1'36"896 1"928 16 19 Jaime Alguersuari STR-Ferrari 1'36"953 1"985 17 11 Rubens Barrichello Williams-Cosworth 1'37"007 2"039 18 12 Pastor Maldonado Williams-Cosworth 1'37"304 2"336 19 20 Heikki Kovalainen Lotus-Renault 1'38"176 3"208 20 21 Jarno Trulli Lotus-Renault 1'38"739 3"771 21 24 Timo Glock Virgin-Cosworth 1'39"938 4"970 22 25 Jerome d'Ambrosio Virgin-Cosworth 1'39"998 5"030 23 23 Vitantonio Liuzzi HRT-Cosworth 1'40"593 5"625 24 22 Narain Karthikeyan HRT-Cosworth 1'40"881 5"913