È stato un inizio di gara pieno di colpi di scena quello che ha offerto il Rally del Giappone nella sua prima giornata di gara. Sui 23 km della prima prova di Isegami’s Tunnel vinta da Rovanpera (Toyota), Sebastien Ogier ha infatti bucato perdendo due minuti e mezzo mentre la vettura di Dani Sordo ha preso fuoco subito dopo il tunnel, e così la speciale è stata sospesa per motivi di sicurezza. Annullato il primo passaggio sul crono di Inabu Dam per ricompattare i concorrenti in gara, i piloti hanno poi preso il via del crono di Shitara Town vinto da Evans che è così passato in testa ex equo con Neuville. In questa prova usciva però di strada la Ford Puma di Craig Breen ed anche questo crono veniva interrotto, con le vetture Rally 2 che in questo modo in tutto il mattino non riuscivano a disputare neppure una speciale. All’assistenza di metà giornata la direzione di gara annunciava l’annullamento per motivi di sicurezza del crono di Shitara Town per i danni causati da Breen con il suo incidente, mentre la prova di Isegami vinta da Evans che passava in testa veniva accorciata di 9 km prima dell’ingresso del celebre tunnel. Poi dopo l’ultimo crono della giornata di Inabu Dam con Rovanpera più veloce di 3 decimi di Evans, il gallese chiudeva la prima tappa in testa con 3” su Neuville, 5”1 su Rovanpera  e 13”9 su Tanak. “Le prove sono molto difficili, lente e tortuose ha detto Evans- e tutte diverse come grip. Anche domani sarà difficile ma ci saranno più parti veloci”. Da segnalare che nel Wrc 2 Kajetanowicz ha sbattuto e deve dire addio alle sue chance di vincere il titolo, mentre Lindholm che è terzo sarebbe ora il campione, così come il nostro Mauro Miele in testa al Wrc 2 Masters dove Arai si è ritirato a causa di un’uscita di strada.Domani la seconda tappa prevede 80,48 km cronometrati con 7 speciali in programma, con due passaggi a Nukata Forest, Lake Mikauwako e Okazaky City ed uno solo a Shinshiro City.

Questa la classifica del Rally Japan dopo la prima tappa:

1. Evans in 57:18.8
2. Neuville +3.0
3. Rovanperä +5.1
4. Tänak +13.9
5. Katsuta +20.6
6. Greensmith +2:00.4
7. Pajari +2:21.8
8. Suninen +2:27.1
9. Lindholm +2:30.2
10. Ogier +2:49.8